La “ética de la investigación”, abarca la reflexión sobre los valores, bienes, prácticas y virtudes de los procesos investigativos (Committee on science, engineering, and public policy et al., 2009).

Campos de la Ética de la Investigación

La ética de la investigación se divide en dos categorías. La primera de ellas se refiere a las cuestiones inherentes al ejercicio de la investigación, con relación a lo que se conoce como Integridad Científica, también como buena conducta científica, en oposición a lo que sería una mala conducta; ésta última se asocia a la “fabricación, falsificación y plagio” -FFP-, que se pudiera presentar durante el proceso de formular, realizar, revisar investigaciones o al informar sobre sus resultados. Tal clase de conductas supone la alteración y falsificación de los datos, el plagio, la práctica de incluir personas en la lista de autores que no han hecho una contribución intelectual clara y significativa a la obra publicada; como también, la práctica de agregar nombres a la lista de autores a cambio de algo; fabricar y falsificar datos, entre otros asuntos (Declaración de Singapur, 21‐24 de Julio de 2010; Committee on science, engineering, and public policy et al., 2009).

La segunda categoría de la ética de la investigación se refiere a las implicaciones asociadas a la participación de agentes externos en los procesos y resultados de la investigación (Bird & Briggle, 2005). Tal participación debe prever riesgos de diversa naturaleza, en procesos, como:

• La adquisición, gestión, intercambio y propiedad de datos: registro de los datos (registros electrónicos, fotografías, diapositivas, etc.) en lo que se refiere a cómo y durante cuánto tiempo deben almacenarse; quién es el propietario de los datos; quién es el responsable de almacenarlos y quién tiene acceso a ellos; se incluyen cuestiones como la privacidad y confidencialidad de la información del participante, así como cuestiones de propiedad intelectual y leyes de derechos de autor.
  
  
• Los conflictos de interés: se reconoce la potencial interferencia en la evaluación objetiva de los hallazgos de la investigación, como resultado de intereses financieros, obligaciones con otros interesados, relaciones personales y profesionales, entre otras fuentes potenciales de conflicto. Al respecto, se deben considerar estrategias para manejar tales conflictos, con el fin de prevenir o controlar sesgos inapropiados en el diseño de la investigación, la recolección de datos y la interpretación
  
  
• Participación de seres humanos: el tratamiento ético de los sujetos de investigación se basa en los principios éticos descritos en el Informe Belmont (1979) y Helsinki (1964), entre otros; estos principios incluyen: (a) el respeto por las personas, expresado en el requisito de consentimiento informado para participar; y la protección de las poblaciones vulnerables como los niños y las personas con capacidad mental limitada; (b) énfasis en la beneficencia, que maximiza los beneficios potenciales de la investigación y minimiza los riesgos; y (c) atención a las consideraciones de justicia en forma de distribución equitativa de los beneficios y cargas de la investigación entre las poblaciones; es esencial prestar una atención adecuada a la privacidad del participante y a la variedad de posibles daños, incluidos los psicológicos, sociales y económicos.
  
  
• Bienestar animal: La investigación que involucra animales debe incorporar el bienestar animal, de acuerdo con las regulaciones existentes, considerando: la reducción del número de animales utilizados; la sustitución del uso de animales con cultivos de tejidos, células, modelos informáticos o con animales inferiores en la escala filogenética, siempre que sea apropiado y posible; y el refinamiento de las técnicas de investigación para disminuir o eliminar el dolor y el estrés.
  
  
• Exposición de seres vivos frente a procesos tecnológicos: relacionados con agentes químicos, biológicos, mecánicos, eléctricos, electromagnéticos, nano-materiales y de inteligencia artificial, entre otros.

Como se puede observar, esta categoría de ética de la investigación aborda las cuestiones sobre los riesgos para la salud, la calidad de vida, la sostenibilidad y el medioambiente, entre otros aspectos.